下村観山とはどんな画家？西洋美術と日本美術を融合させた明治の日本画家

下村観山《小倉山》, Public domain, via Wikimedia Commons.

知る人ぞ知る画家、下村観山の生涯

和歌山に生まれ、一家で東京に引っ越した観山（本名は春三郎）の絵画修行が始まったのは、9歳の頃。大人もびっくりの上手な絵を描く天才少年だった観山は、当時の日本画を率いた狩野芳崖や橋本雅邦に師事し、画才をぐんぐん伸ばしていきます。

16歳で東京美術学校に入学－やまと絵を学ぶ

下村観山, Public domain, via Wikimedia Commons.

1889年に東京美術学校（現在の東京藝術大学）が開校すると、16歳で一期生として入学。同期には横山大観が、二期生には菱田春草がいます。

観山・大観・春草の3名は、明治期の日本画を語るうえで欠かせない画家たちです。トリオというかセットで覚えておくのがおすすめ。のちに新しい日本画を切り開き、画壇を背負う若者たちが、美校で運命の出会いを果たしました。

下村観山《熊野観花》, Public domain, via Wikimedia Commons.

観山は美校で狩野派の絵画を学び直したり、美学や日本美術史の講義を受けたりしながら、やまと絵を研究。やまと絵とは、絵巻物をはじめとする、平安時代あたりから続く日本独自の絵画のこと。このときに学んだと思しき色彩や線の使い方は、観山の絵画世界を紡ぐ重要な要素のひとつになっていきます。

ハイレベルな授業についていけなかったのか、半年遅れでの卒業となりましたが、卒業と同時に助教授に抜擢。同校で学生を指導するかたわら、自身も制作に励みます。

下村観山《仏誕》, Public domain, via Wikimedia Commons.

1898年、観山を指導した岡倉天心が校長の職を追われたことをきっかけに、大観や春草など他の教職員とともに辞職。天心や同志たちとともに「日本美術院」を設立します。

イギリス留学－日本画家なのに西洋美術を学ぶ

ラファエロ・サンティ《小椅子の聖母》（下村観山が模写した元の作品）, Public domain, via Wikimedia Commons.

1901年に教授として美校に復帰した観山は、その2年後にイギリスへ留学しました。大英博物館などでラファエロをはじめとする西洋絵画を模写し、立体感のある描写や遠近法を学びます。

…と書くと簡単なことのようですが、西洋絵画と日本の絵画では道具が異なります。そもそも日本画の画材は色を混ぜるのに向かず、油絵具を使った西洋絵画と同じ方法で同じように描けるとは限りません。

ラファエロ・サンティ《ヒワの聖母》（下村観山が模写した元の作品）, Public domain, via Wikimedia Commons.

実は、観山は日本画家としては初の文部省留学生。西洋絵画を学んだとて、どのように日本画に応用すれば良いのか、誰も答えを持っていない時代だったと思われます。

そんななか、観山は油彩画を水彩で模写するなど、独自の工夫で西洋絵画のエッセンスを習得。1年足らずで帰国し、さらなる高みにのぼった観山芸術を日本に見せつけます。

観山芸術の大成－学びが開花した円熟期

日本美術と西洋美術の両方を学んだ観山の絵画は、いよいよ独自性を帯びていきます。琳派の平面的な装飾性と西洋絵画の立体感という対極の要素を咀嚼し、他に類を見ない日本画へ。次の章では、観山の代表作を見ていきましょう。

下村観山の押さえておきたい代表作3選

代表作①木の間の秋

下村観山《木の間の秋》, Public domain, via Wikimedia Commons.

《木の間の秋》は、天心らとともに暮らした茨城県・五浦の雑木林を題材とした作品。観山は西洋の空気遠近法を取り入れ、手前のものははっきりと、遠くのものは霞がかったように描いて奥行きを表現しました。

木の幹の繰り返しや、秋草の描き方そのものには、琳派の影響が読み取れます。そこに西洋の技法を取り入れた本作は、その後の観山の方向性を示唆する重要な作品です。

なお、東西を融合させるテクニックも面白いのですが、観山の作品には観る人に何かを考えさせるような、内省させるような、言語化できない深みがあると思います。そうした魅力もどんどん高まっていくので、作品の画像をじっくりご覧いただければ幸いです。

代表作②白狐（びゃっこ）

下村観山《白狐》, Public domain, via Wikimedia Commons.

天心がボストン美術館にいた頃に書いた、オペラの台本｢The White Fox（白狐）｣と重なる作品。《白狐》は、1913年に亡くなった天心を思って描かれたとされています。

右側にモチーフを固め、左に大胆な余白を残したことで、緊張感と空間の広がりを両立。絵画の中に誘い込まれるような感じがしませんか？

下村観山《白狐》（右隻）, Public domain, via Wikimedia Commons.

白狐の見つめる先に何があるのか、観る人の想像力を刺激する作品です。

代表作③弱法師図（よろぼしず）

下村観山《弱法師図》, Public domain, via Wikimedia Commons.

能の謡曲『弱法師』の一場面を描いた《弱法師図》は、観山芸術の頂点として特に高く評価される作品。弱法師・俊徳丸が梅の花の咲く庭で夕日に向かって拝む場面で、偽りの告げ口を信じて自身を捨てた父との、あたたかな再会を予感させるような絵画です。

夕日・梅・弱法師という最小限のモチーフしか描かれていませんが、どこか夢想的な雰囲気が漂います。シンプルゆえに絶妙な想像の余地がある本作には、狩野派の障壁画に見られる優美さや、琳派の大胆な構図の咀嚼が見られます。

下村観山《弱法師図》, Public domain, via Wikimedia Commons.

観山は能楽師の父を持ち、能楽にも精通していました。実は能をテーマにした作品も多く手がけており、本作もそのひとつ。弱法師の顔は能面を思わせる表情で描かれています。

下村観山があまり知られていない理由は？

下村観山《富士》, Public domain, via Wikimedia Commons.

これまで見てきたように、観山は日本美術と西洋美術を融合させ、日本画の未来を切り拓いた超重要な画家です。しかし、現在の知名度はそれほど…といったところ。

理由はいくつか考えられますが、横山大観が注目を集めすぎて、その陰に隠れる形となっているのでは、と感じます。

横山大観《秩父霊峰春暁》, Public domain, via Wikimedia Commons.

大観は東京美術学校で観山と同期だった画家。色彩の濃淡で空気を表す「朦朧体」を確立した画家のひとりです。

その功績に加え、数々の酒豪エピソードが追い風となり、大観の名前は浸透しつつあるのですが…観山はまだまだ…。大観とともに朦朧体を確立した菱田春草があまり目立たないのも、同じような理由ではないかと…ごにょごにょ…。

【まとめ】日本と西洋の美を融合させた日本画家、下村観山

下村観山《春雨図屏風》（左隻）, Public domain, via Wikimedia Commons.

幼い頃から絵が得意で、絵の道へ進んだ下村観山。狩野派や琳派、やまと絵に軸足を置きつつ、西洋絵画ならではの奥行きを取り入れて、西洋化で存亡の危機に晒された日本画の未来を切り拓きました。

屏風絵など大作が多く、観ていると体ごと吸い込まれてしまいそうです。鑑賞の機会があったら、独自の世界観をたたえる観山の絵画を、ぜひ全身で味わってみてくださいね。